Story time: la vida de una trend forecaster
Conversemos con la hondureña Ana Mercedes Figueroa
Hola y ¡bienvenide a un nuevo número de Fashion Thoughts! Hoy recibes un nuevo formato de este newsletter: las entrevistas.
A mediados del año pasado se me ocurrió empezar un nuevo proyecto en Instagram al que llamé Story Time. Esta fue una serie de en vivos con amigas y colegas de la industria de la moda latinoamericana, que tenían como finalidad ayudar a visibilizar las tantas oportunidades que existen en la moda.
La idea nació por mi propia experiencia en esta industria ya que estudié diseño de modas sin tener idea que existían, en realidad, muchísimas más posibilidades. Me tomó años y muchos trabajos descubrir otras especializaciones y, con eso, lo que realmente quería hacer. Además, en estos casi 14 años desde que comencé, he conocido a muchísimas personas con experiencias similares, que ahora trabajan en algo que antes no tenían idea que existía.
¿El problema? Estas otras carreras y especializaciones no son tan conocidas como la del diseñador de modas.
La respuesta a estos lives fue increíble y, aunque siempre pensé mantener las entrevistas en ese formato, trabajar con Latinoamérica desde París implica tener horarios complicados y cada vez tenía menos tardes y noches libres. Entonces, como no quería dejar el proyecto, decidí cambiar el formato, incorporarlo a Fashion Thoughts y alternarlo con los números temáticos que ya conoces.
Así que lo que empezó con videos en mi cuenta de Instagram ahora migra a este newsletter. Y hoy tengo el placer de presentarte a mi siguiente invitada: Ana Mercedes Figueroa.
Ana Mercedes es emprendedora hondureña y analista de tendencias con estudios en Marketing y manejo de marcas de moda. Además, tiene una maestría en Estilismo y Comunicación de Moda del Instituto Europeo de Diseño (IED).
Ana Mercedes y yo nos conocimos en Nueva York en el 2013, durante nuestros inicios en el trend forecasting y trabajando en la agencia neoyorkina Fashion Snoops.
La vida nos llevó por caminos separados y nos reencontramos años después al otro lado del mundo: ella en Madrid y yo en París, y las dos construyendo nuestras carreras como consultoras de tendencias. Además, las dos teníamos una visión similar sobre el tema, buscando constantemente desmitificar esa idea de que el análisis de tendencias es algo superficial. Empezamos colaborando en este live y con esta entrevista damos inicio a una nueva colaboración que mantendremos a lo largo de este año.
¿De dónde viene tu pasión por la moda?
Siempre he tenido un gran interés en el arte y el diseño. Mi mamá ha sido una figura muy inspiradora en este proceso — crecí viéndola pintar en varios medios, tomando cursos de diseño y haciendo todo tipo de manualidades. Eventualmente, yo quise seguir su ejemplo y pedí que me inscribieran en clases de pintura. Esta actividad me brindaba mucha tranquilidad y me ayudó a comenzar a desarrollar mi creatividad. Con el tiempo fui descubriendo la moda por medio de revistas y películas, y comencé a utilizarla como mi nuevo medio de expresión personal en el cual yo era el canvas y la ropa eran mis pinceles y pintura. De esta manera, la moda se convirtió para mí en la manera de entender el mundo, permitiéndome continuar el desarrollo de mi creatividad.
¿Cómo decidiste qué carrera estudiar? ¿Y cómo fue tu experiencia en el Savannah College of Art and Design?
Al momento de escoger un camino profesional, definitivamente quería hacer algo en el campo de la moda. Me gustaba una rama de negocios, pero también quería algo que me permitiera seguir siendo creativa. Decidí estudiar la carrera de Fashion Marketing and Management y un minor en Diseño de Moda en Savannah College of Art and Design (SCAD). Califico mi experiencia allí como lo mejor que me ha pasado. Además de permitirme conocer a mis mejores amigas, SCAD cambió mi perspectiva de todos los ámbitos del diseño, y me ayudó a comprender todos los aspectos del proceso creativo. Todo este conocimiento me ha ayudado a entender mejor el lado comercial e industrial de la moda, así como también su relación con las decisiones creativas de los diseñadores.
¿Cómo llegaste al trend forecasting?
A comienzos de mis estudios en SCAD, me di cuenta de que hay una variedad de profesiones en la industria de la moda aparte de ser diseñador o comprador. Trend forecasting fue una de las áreas que me llamó la atención debido a lo dinámico, analítico y creativo que es. Al graduarme de SCAD, estaba en busca de prácticas o trabajos en trend forecasting y encontré una vacante en el departamento de Hogar de Fashion Snoops. Inmediatamente, dije: “¡Yo la quiero! Aunque no sea moda”— porque, de igual forma, muchas tendencias del hogar siempre están ligadas a la moda — y el resto es historia.
Cuéntame sobre tu experiencia trabajando en Fashion Snoops y viviendo en NYC.
Fue una experiencia muy valiosa. En Fashion Snoops logré formarme como trend forecaster. Aquí terminé de entender la relación entre la moda y el mundo: todos los cambios que vemos en la moda son el reflejo y consecuencia de factores sociales, económicos y/o políticos de nuestra sociedad.
Esta misma relación entre el mundo y la moda me ayudó a comprender que mi rol en esta área es muy dinámico. Un trend forecaster debe tener una mente abierta, estar al tanto de las últimas noticias locales y globales y visitar ferias de diseño o trade shows, entre otros. Toda la información recopilada en estos viajes y visitas me ayudan a formular un reporte de tendencias coherente y contemporáneo a nuestro mundo actual. Sin embargo, he aprendido que es necesario mirar todas las tendencias de moda con un ojo crítico y no aplicarlas todas, ya que las tendencias que son relevantes para una marca de moda debe ser seleccionada según su propio contexto socioeconómico.
En cuanto a la vida en NYC, la gente la odia o la ama — y yo estaba en mi salsa. A nivel profesional, estaba haciendo lo que quería y, a nivel personal, me convertí en una persona más abierta a nuevas experiencias y a disfrutar el momento. Es una ciudad donde sucede todo al mismo tiempo y, debido a eso, me convertí en una persona más consciente y minimalista en mi manera de vivir la vida.
¿Por qué decidiste volver a Honduras?¿Cómo fue tu proceso de adaptación y la búsqueda de nuevas oportunidades?
Mi práctica y estancia en NYC llegaron a su fin y regresé a mi país natal, aunque siempre continué trabajando a distancia con Fashion Snoops. El cambio fue duro al principio, ya que me encontraba ante otra realidad y con otra cultura que me exigía trabajar de una manera diferente a la que yo solía hacerlo. Definitivamente, la industria de la moda en nuestros países latinoamericanos es diferente y no está tan desarrollada como en otros. Sin embargo, siempre he creído que estamos listos para crear una industria actualizada y acoplada a nuestro contexto. Con esto en mente, tuve la ilusión de que, con mi regreso a Honduras, tal vez podría generar un pequeño cambio que nos llevara en esa nueva dirección.
A la par de tu trabajo en tendencias, incursionaste en la educación.¿Cómo llegaste a la enseñanza?
Al llegar a Honduras me di cuenta que en la Universidad Tecnológica Centroamericana (UNITEC) estaban abriendo la carrera de Diseño de Modas. La enseñanza es algo que he querido hacer desde pequeña, y viendo que existía la oportunidad de poder enseñar los temas de moda que más me apasionaban, me puse en contacto con las personas encargadas para ponerme a su disposición. Fui seleccionada como docente, por lo cual tuve que viajar a Milán a recibir el entrenamiento por la Nuova Accademia di Belli Arte (NABA). Fue una experiencia enriquecedora, no solo porque me hizo crecer profesionalmente, sino también porque pude aprender algo de cada una de mis alumnas, además de ser testigo de su evolución como profesionales creativas.
¿En qué momento decides lanzarte al mundo del emprendimiento y por qué? Cuéntame sobre tu experiencia como emprendedora.
Inicialmente, Aether Loungewear nace de mi experiencia al trabajar como freelancer en el 2015. En muchas ocasiones me tocaba trabajar tanto en casa, así como en lugares dentro y fuera de la oficina. De esta manera, me vi en la necesidad de usar ropa versátil que me permitiera estar cómodamente en casa y a la vez poder salir a realizar mi trabajo de campo. Además, mientras realizaba la investigación del mercado hondureño, pude identificar que hacía falta una línea de loungewear (ropa para descansar), que ofreciera prendas contemporáneas y versátiles para las mujeres hondureñas. Adicionalmente, debido a la naturaleza de mi trabajo como trend forecaster para Fashion Snoops, me mantuve siempre al tanto y en constante investigación de las necesidades actuales y futuras. Fue así cómo me di cuenta que en un futuro próximo trabajaríamos más desde casa — porque, además, era mi manera de trabajar. Por lo tanto, al regresar a Honduras, decidí emprender el camino que me llevaría a llenar una necesidad en el mercado nacional.
A lo largo de estos años, hemos explorado diferentes sectores de mercado y nuevas estéticas, y en el 2021 decidí hacer varios cambios, entre ellos reorientar nuestro mercado y la misión real de mi negocio. Esto nos ha llevado a lanzar la nueva imagen de la marca como Aeteri: la manera más cómoda y chic de sentirte segura de ti misma.
¿Por qué te mudas a Madrid?¿Cómo la mudanza influenció lo que haces actualmente?
En estos tiempos es importante mantenerse actualizado. Estaba en busca de una maestría que pudiera complementar mi experiencia profesional, y me decidí por un Master en Estilismo y Comunicación de Moda en el Instituto Europeo de Diseño (IED Madrid). Con mi traslado a Madrid, conocí algunos profesionales en la industria de la moda local ya que asistía como estilista en photoshoots mientras trabajaba para Fashion Snoops y en mi marca de loungewear.
Creo que toda experiencia es importante, y lo que he hecho en Madrid ha sido fundamental para implementar en mi negocio, así como para comprender los gustos y el proceso de compra local. Esta experiencia confirma mi filosofía de que, para aplicar tendencias de moda, debemos hacerlo según el contexto en el que vivimos y las preferencias del cliente.
¿Cuáles son los mayores retos en tu trabajo actualmente?
El reto más grande en mi trabajo de tendencias es cambiar el estigma superficial que se le tiene al análisis de tendencias. Es primordial educar al cliente sobre su importancia y cómo puede servir de herramienta para su negocio. Muchos creen que el analista se dedica únicamente a seleccionar una estética adecuada para las próximas temporadas, cuando en realidad estudiamos contextos sociales, culturales, políticos y económicos para descifrar y comprender los cambios sociales y sus próximos patrones de producción y consumo. De esta manera asesoramos a los diseñadores no solo sobre su estética, sino también en el lanzamiento de nuevos productos o servicios de moda que se ajusten exitosamente a su mercado en las temporadas futuras. Una vez que se logra educar al cliente y ver resultados, es muy gratificante saber que éste ha quedado impresionado y satisfecho con mi trabajo.
Por otro lado, uno de los mayores retos del emprendimiento es encontrar proveedores y productores que funcionen bajo nuestros mismos lineamientos, como encontrar materiales que no tengan un impacto ecológico importante y fábricas que den un trato justo a sus empleados.
La pandemia también ha sido un gran reto para mi emprendimiento, al igual que para los demás emprendedores, y he tenido que acoplarme a los diferentes cambios que han surgido. Entre ellos el de manejar mi negocio a distancia. Actualmente, vivo en Madrid y las restricciones de viaje me han impedido viajar a Honduras y comunicarme directamente con mis proveedores, equipo de dirección creativa y de producción. Por lo tanto, no sólo me ha tocado acostumbrarme al sistema virtual de comunicación para contactar a mi equipo, proveedores y fábricas, sino también mantener una relación con mis clientes. Lo que más me ha ayudado en este tiempo ha sido mantenerme fiel a mi visión a pesar de los obstáculos que surgen en el camino del emprendimiento, y luchar por lograr mis metas.
Para terminar, ¿qué consejo le darías a alguien que quiere seguir un camino parecido al tuyo?
No esperes a conseguir el trabajo soñado. Con la cantidad de herramientas que tenemos hoy en día, es mucho más fácil comenzar lo que te propongas en tu propia plataforma: comparte lo que te gusta, se crítico y ten un punto de vista válido.
Independientemente de tu ubicación, es fundamental mantener la esencia de lo que nos hace únicos. Por lo tanto es necesario analizar tus raíces, conocer el mercado en el que te encuentras o al que quieras dirigirte y no tener miedo a ser diferente — además, así evitamos experiencias homogéneas. Si tienes la oportunidad, aspira a tener una formación formal, aprovecha cualquier oportunidad de aprendizaje que tengas antes de comenzar tu camino independiente y consigue un mentor.
Actualmente, Ana Mercedes ofrece consultorías a profesionales de moda para empoderarlos a alcanzar sus metas, así que no dudes en ponerte en contacto con ella para conocer más sobre sus servicios. Puedes escribirle a anamercedesfig@gmail.com, revisar su página web o contactarla a través de Instagram, TikTok y LinkedIn.
Además, y como te comenté al inicio, esto es solo el comienzo de lo que esperamos sea una larga colaboración.
El 27 de febrero empezaremos una nueva serie de lives mensuales en Instagram para hablar de distintos temas relacionados al trend forecasting. El primero: cómo prepararse para una carrera en este rubro.
¡Anunciaremos más detalles pronto!
Espero que hayas disfrutado esta nueva sección. Como siempre, gracias por leer y ¡hasta el próximo número de Fashion Thoughts!